Les cépages d'Alsace : goûts, styles et accords

En Alsace, on choisit d’abord un vin par son cépage, écrit en grand sur l’étiquette, bien avant l’appellation ou le village. C’est une singularité dans le paysage viticole français, et une aide précieuse pour le visiteur. Encore faut-il savoir ce que chacun de ces raisins donne dans le verre, et ce qu’il appelle à table.

Une région de vins de cépage

L’immense majorité des vins d’Alsace est blanche et issue d’un seul cépage. Les vins sont mis en bouteille dans la flûte, cette bouteille élancée typique de la région. Les styles vont du très sec au liquoreux, et un même cépage peut changer de visage d’un domaine à l’autre : il est donc toujours utile de demander au vigneron si son vin est sec, demi-sec ou plus doux. Beaucoup de producteurs indiquent désormais ce niveau de sucrosité sur la contre-étiquette.

Le riesling, la colonne vertébrale

Le riesling est souvent considéré comme le grand cépage alsacien. Sec, droit, tendu par l’acidité, il exprime avec précision le sol sur lequel il pousse : plus floral sur le grès, plus minéral et fumé sur les sols granitiques ou volcaniques. Jeune, il évoque les agrumes et les fleurs blanches ; avec l’âge, il développe des notes plus complexes.

À table : choucroute, poissons de rivière, fruits de mer, cuisine au beurre blanc, sushis.

Le gewurztraminer, l’exubérant

On le reconnaît au nez dès le premier verre : rose, litchi, épices douces. Le gewurztraminer est ample, parfois légèrement sucré, avec une acidité plus basse que le riesling. Il divise, mais il est irremplaçable dans certains accords.

À table : munster, cuisine asiatique épicée, foie gras, desserts aux fruits exotiques.

Le pinot gris, le gourmand

Rond, riche, aux arômes de fruits secs, de sous-bois et parfois de fumé, le pinot gris d’Alsace est un vin de repas par excellence. Il peut être sec ou plus moelleux selon les domaines.

À table : volailles, champignons, veau à la crème, baeckeoffe, et certains plats de gibier.

Le muscat, le plus fruité

Le muscat d’Alsace est le plus souvent vinifié sec, ce qui surprend ceux qui associent ce raisin aux vins doux. Il sent le raisin frais, littéralement. C’est un vin d’apéritif idéal, et le compagnon traditionnel des asperges au printemps.

Le sylvaner, la fraîcheur

Longtemps considéré comme un vin de carafe, le sylvaner a gagné en estime, notamment autour de Mittelbergheim. Léger, désaltérant, peu aromatique, il accompagne simplement.

À table : charcuterie, tarte à l’oignon, tarte flambée, fruits de mer.

Le pinot blanc et l’auxerrois

Sous le nom de « pinot blanc », on trouve souvent un assemblage de pinot blanc et d’auxerrois, deux cépages proches. Le résultat est souple, tendre, facile, très polyvalent. C’est aussi une base fréquente du crémant d’Alsace.

Le pinot noir, le seul rouge

Unique cépage rouge de la région, le pinot noir donne des rosés et des rouges légers, fruités, à servir frais. Certains vignerons en tirent des vins plus structurés, élevés en fût, qui ont considérablement progressé ces dernières années. Quelques villages, comme Rodern, Ottrott ou Barr, sont réputés pour leurs rouges.

Tableau récapitulatif

Assemblages et curiosités

L’edelzwicker désigne un assemblage de plusieurs cépages blancs, souvent servi en pichet dans les winstubs. Le gentil est un assemblage plus exigeant, remis à l’honneur par certains domaines. Enfin, autour de Heiligenstein, on produit le klevener, issu du savagnin rose, une rareté locale à goûter sur place.

Goûter pour comprendre

Rien ne remplace une dégustation comparée chez un vigneron : trois rieslings de terroirs différents en disent plus long qu’un long discours. Notre page pour visiter une cave en Alsace explique comment s’y prendre, et celle sur les grands crus d’Alsace montre jusqu’où peut aller l’expression du terroir. Pour aller plus loin, l’interprofession propose des fiches détaillées sur vinsalsace.com.

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